denuestromundo - CONCORDE.

Concorde

El Aérospatiale-BAC Concorde fue un avión supersónico utilizado para el transporte de pasajeros.^[4] Fue construido a partir del conjunto de los trabajos de los fabricantes British Aircraft Corporation británico y Aérospatiale francés. En 1969 realizó su primer vuelo, entrando en servicio en 1976 y volando durante 27 años, hasta su salida de circulación en 2003. Sus principales destinos fueron los aeropuertos de Londres Heathrow en Londres, Reino Unido; París-Charles de Gaulle en París, Francia; el JFK en Nueva York, el Dulles en Washington, ambos en Estados Unidos; así como el Aeropuerto Internacional Ministro Pistarini de Buenos Aires, Argentina,^[5] el Aeropuerto Internacional "Benito Juárez" de la Ciudad de México^{[cita requerida]} y el Maiquetia, aeropuerto que le sirve a la ciudad de Caracas, Venezuela^{[cita requerida]}. Podía llegar a los destinos en la mitad del tiempo de lo que tardaba un avión comercial convencional debido a su mayor velocidad.^[6]

Fue el segundo avión a reacción supersónico en ser usado de manera comercial, siendo solo superado por el Tupolev Tu-144. Su nombre Concorde, proviene de la unión y colaboración de Francia y Reino Unido en el desarrollo y fabricación del aparato. Sólo se construyeron 20 unidades y su desarrollo y fabricación fueron una gran inversión económica para las empresas BAC y Aérospatiale.^[4] Además, los gobiernos francés y británico habían dado generosas subvenciones a British Airways y Air France para la adquisición del aparato.

El grave accidente de uno de los Concorde el 25 de julio de 2000^[7] ^[6] y otros factores —como la escasa rentabilidad— precipitaron su retiro definitivo. Su último vuelo fue el 26 de noviembre de 2003. Está considerado como uno de los iconos de la aviación.^[

Pruebas y primer vuelo

^{En febrero de}¹⁹⁶⁵^{se empezó la construcción de dos prototipos: el Concorde 001 fue construido por Aérospatiale en}^Toulouse^{y el 002 por BAC en Filton,}^Bristol^{. El Concorde 001 hizo su primer vuelo de prueba el 2 de marzo de}¹⁹⁶⁹^{, en Toulouse, siendo pilotado por}^{André Turcat}^.^[17]^El^{1 de octubre}^{de ese mismo año, el Concorde superó por primera vez la velocidad del sonido.}^[18]^{En Gran Bretaña, el Concorde 002 realizó su primer vuelo el 9 de abril de 1969, pilotado por}^{Brian Trubshaw}^.^[19]^[20]^{Ambos prototipos fueron presentados en público entre el 7 y el 8 de junio de 1969 en el}^{París Air Show}^{. Entre}¹⁹⁷⁰^y¹⁹⁷¹^{, mientras el desarrollo avanzaba, se empezaron a hacer demostraciones con los dos prototipos para captar posibles compradores. El 4 de septiembre de 1971 el Concorde 001, realizó su primer vuelo trasatlántico, hazaña repetida por el Concorde 002, el 2 de junio de 1972.}^[21]^[22]^En¹⁹⁷³^{, el Concorde —concretamente el prototipo 002— hizo su primera visita a}^{Estados Unidos}^{, aterrizando en el nuevo aeropuerto de}^Dallas^{para conmemorar su apertura.}^[23]

^{Todas estas demostraciones y espectáculos ofrecidos llevaron a que en 1972 los pedidos sobrepasaran las 70 unidades, pero una combinación de factores llevó a la cancelación de la mayoría de los encargos: la}^{crisis petrolera de 1973}^{, las dificultades financieras de las compañías, los problemas medioambientales —como el ruido al despegar o sus altos niveles de polución— o el accidente de un}^{Tupolev Tu-144}^{en el}^{Salón Aeronáutico de Le Bourget}⁽^París^{) que había puesto seriamente en duda la viabilidad comercial de los aviones supersónicos.}

^{En 1976 sólo cuatro países se mantenían como posibles compradores: Francia,}^China^{, Gran Bretaña e}^Irán^.^[24]^{Finalmente sólo}^{Air France}^y^{British Airways}^{hicieron pedidos, recibiendo grandes subvenciones de sus gobiernos para "animar" la compra de más unidades.}^[25]

^{Estados Unidos}^{canceló el desarrollo del}^{Boeing 2707}^{en 1971, con lo que su programa de transporte supersónico quedó suspendido. Algunos observadores franceses e ingleses participantes en el proyecto del Concorde, sugieren que la fuerte oposición estadounidense al proyecto del Concorde alegando problemas de contaminación acústica y ambiental eran en realidad una manera de presión para evitar el desarrollo de un avión supersónico comercial europeo al no tener ellos un proyecto viable.}^[26]^{También otros países como}^India^o^Malasia^{suspendieron programas similares alegando exceso de ruido.}^[27]^[28]

^{El 7 de noviembre de}¹⁹⁷⁴^{, el prototipo 001 realizó el vuelo civil más rápido realizado en la historia a través del}^{Atlántico Norte}^{. Los dos primeros aviones completaron 5335 horas de pruebas de vuelo de las que 2000 se realizaron a velocidades supersónicas. Los costos unitarios fueron de 23 000 000 de}^£^{(46 millones de}^dólares^{) en 1977 y los costes de desarrollo fueron seis veces mayores de la cantidad proyectada.}^[29]

^Diseño

^{El Concorde fue pionero en el uso de nuevas tecnologías aeronáuticas. Sus alas delta y sus cuatro motores}^Olympus^{fueron desarrollados en un primer momento para el bombardero estratégico}^{Avro Vulcan}^{. El Concorde fue pionero en el uso del sistema de vuelo "}^fly-by-wire^{", además su}^aviónica^{era única, pues era el primer avión comercial en usar circuitos híbridos.}^[30]^{El jefe de proyecto y diseñador principal fue}^{Pierre Satre}^{teniendo a Sir Archibald Russell como su adjunto.}^[31]

^{Movimiento del centro de presión}

^{Cuando un avión supera el}^Mach^{, el}^{centro de presión}^{del aparato se desplaza hacia atrás. Para reducir este cambio, los ingenieros diseñaron las alas de una manera distinta a la convencional. Sin embargo todavía existía un cambio de unos dos metros. Esto podría haberse corregido pero hubiera sido perjudicial para la seguridad a bordo del avión cuando este se encontrara volando a altas velocidades. La solución fue distribuir el}^combustible^{a lo largo del centro del avión para mover el}^{centro de masa}^eficazmente.^[32]

^Motores

^{Motor Rolls-Royce Olimpus, motor que montaba el Concorde.}

^{Para que el Concorde fuera económicamente viable necesitaría recorrer largas distancias, pero esto también requeriría una alta eficiencia en cuanto al consumo de combustible. Para un}^{vuelo supersónico}^{óptimo se pensó en un primer momento en utilizar motores}^turbofan^{, pero estos fueron rechazados por su empuje excesivo. Al final los}^{turborreactores}^{fueron los motores elegidos.}^[33]^{El motor fue desarrollado por}^Rolls-Royce^{, llamado Rolls-Royce/Snecma Olympus 593. Este motor había sido desarrollado para el}^{bombardero Avro vulcan}^{. Para el Concorde fue desarrollado una variante con}^{postcombustión}^.^[34]

^{El diseño de los canales de entrada de los motores del concorde fue una fase crítica.}^[35]^{Todos los motores reactivos convencionales pueden tomar aire sin perturbación alguna hasta la velocidad de}^Mach^{0.5, por eso la velocidad del aire debe ser disminuida desde el Mach 2.0 —}^{velocidad crucero}^{del concorde— que entra a los canales del motor. En particular, estos canales necesitan controlar las ondas de choque supersónicas que se generan como consecuencia de esta reducción de velocidad para evitar daños en los motores —si las ondas entran en los motores, estos vibran y se pueden fracturar—. Esto se logró mediante la adición de rampas a la entrada de los canales y una abertura de extracción del flujo, las cuales se mueven de posición durante el vuelo para desacelerar el aire —esto resulta complicado para los no profesionales, está basado en la}^{ley de conservación de la masa}^{y el estrangulamiento del flujo a la entrada de los canales que suministran el aire al}^motor^{por medio de cuñas que aumenta o disminuyen el diámetro de la sección de entrada—.}^[36]^{Las rampas están ubicadas encima de los canales de entrada de aire al motor y se mueven hacia abajo y la abertura se mueve hacia arriba y hacia abajo haciendo que el aire entre o salga. La efectividad del sistema de entrada es tal que durante el vuelo supersónico el 63% del empuje de los motores se atribuye a los canales de entrada aunque las toberas generan el 29% y los motores solo el 8% del empuje.}^[37]

^{Los fallos del motor causan muchos problemas en los}^{aviones convencionales subsónicos}^{, ya que no solo el avión pierde empuje en el lugar donde se encuentra el motor, sino que aumenta la resistencia inducida por el mismo —el motor—, causando que el avión banquee en la dirección del motor dañado. Si esto le pasara al Concorde a}^{velocidades supersónicas}^{, causaría en teoría un fallo catastrófico de la estructura.}^[38]^{Sin embargo, durante el fallo de un motor la necesidad del canal de entrada es de cero por lo que los efectos inmediatos del fallo de un motor son contrarrestados al abrirse la abertura y la extensión completa de las rampas que deflectan el aire hacia debajo del canal, ganando sustentación y haciendo aerodinámico el compartimiento del motor, disminuyendo los efectos de la resistencia en el motor dañado. A pesar de que las simulaciones por ordenador predijeron dificultades considerables, en la práctica el Concorde fue capaz de apagar 2 de sus motores volando a Mach 2.0 sin la aparición de los problemas de control esperados.}^[39]^{Los pilotos de Concorde son entrenados rutinariamente en simuladores para poder enfrentar mejor fallos de dos motores al mismo tiempo.}^[40]

^Estructura

^{Esquema de los sistemas de admisión}

^{Debido a la alta velocidad a la que operaba el Concorde, a menudo la estructura sufría la acción de fuerzas externas que podían dañarla.}^[41]^{Cuando el avión se encontraba en pruebas había mucha preocupación por mantener un control preciso del aparato a}^{velocidades supersónicas}^{. Todos estos problemas fueron resueltos por los cambios en los}^alerones^laterales.^[42]^{Cuando un avión sobrepasa la velocidad del sonido, el}^{centro de gravedad}^{se altera, para combatir este fenómeno los ingenieros desarrollaron nuevos alerones "flexibles" y unas nuevas alas para reducir este desplazamiento en solo 2 metros.}^[43]^{También se redistribuyó el combustible a lo largo de la nave con el fin de no afectar al}^{centro de masa}^{durante la aceleración y desaceleración a modo de control de ajuste auxiliar.}^[44]

^{Sistemas de admisión}

^{Presurización de la cabina}

^La^cabina^{del avión se mantenía por lo general, en cuanto a presión, al equivalente de una altitud de 1800 - 2400 metros.}^[45]^Los^{aviones subsónicos}^{suelen volar a una altura media de 40 000 pies, unos 12 000 metros, pues por encima de 50 000 pies las condiciones atmosféricas pueden poner en riesgo la integridad física de los pasajeros;}^[46]^{también son peligrosos los cambios violentos de altura y su correspondiente}^{presión atmosférica}^{debido a la reducción de la densidad del aire. En caso de que se produzca una violación de la integridad estructural de la cabina, las máscaras de}^oxígeno^{y otros elementos de emergencia pierden su utilidad, sufriendo los pasajeros de}^hipoxia^{. El diseño y presurización especial de la cabina del Concorde le permitía volar hasta una altura máxima de 60 000 pies, lo equivalente a unos 18 000 metros de altura.}^[47]^{La aeronave también estaba equipada con sistemas de reserva de aire para aumentar en casos de emergencia la presión en la cabina. Sus ventanas eran más pequeñas de lo normal para ralentizar cambios bruscos en la presión atmosférica de la cabina en relación al exterior.}^[48]^[49]

^{Características de vuelo}

^{Tren de aterrizaje}

^{Mientras que los aviones comerciales subsónicos tardaban alrededor de 8 horas en completar un viaje entre}^París^y^{Nueva York}^{, el Concorde solo necesitaba alrededor de 3 horas y 30 minutos.}^[50]^{La altitud máxima que alcanzaba era de 18 300 metros y su}^{velocidad de crucero}^{era de}^Mach^{2,02 —2140km/h— más del doble de la velocidad media de los aviones convencionales.}^[51]

^{Ningún otro aparato operaba a una altura tan elevada como lo hacía el Concorde por lo que para la seguridad del aparato se establecían patrones del clima para según su posición y las variaciones de los vientos del}^{Atlántico Norte}^{—océano más transitado por el avión— determinar el tiempo de subida y bajada en el momento de aterrizar y despegar.}^[52]^{La velocidad media de aterrizaje era de 274 km/h;}^[53]^{debido al diseño especial del Concorde con sus alas en forma de delta, fue equipado con un acelerador automático para reducir la carga de trabajo del piloto.}^[54]^{El diseño de su ala provocaba la formación de vórtices y bajas presiones sobre la superficie de esta por lo que estaba obligado a despegar a una velocidad menor que los aviones convencionales y con mayor ángulo.}^[55]^[56]

^{Frenos y tren de aterrizaje}

^{Parte del fuselaje}

^{Debido a la forma en ala delta de la aeronave, el tren de aterrizaje tuvo que ser diseñado extraordinariamente fuerte. En la rotación, el Concorde se elevaba unos 18 grados. Esto conlleva una serie de aumentos en las tensiones entre la parte trasera del tren de aterrizaje y las alas. Durante el desarrollo este inconveniente inesperado requirió de un rediseño importante.}^[57]^{Debido al alto nivel de rotación se añadieron al tren un pequeño juego de ruedas. En la parte trasera y debido a la gran altura del avión es necesario que el tren se retraiga telescópicamente antes de girar.}^[58]

^{Debido a la alta velocidad en el aterrizaje —400 km/h—, fue necesario equipar unos frenos mejorados y más fuertes de lo normal. Los frenos eran antideslizantes, equipaban un sistema que evitaba que durante la puesta en marcha los neumáticos perdieran}^tracción^{y no hubiera una pérdida de control del aparato. Fueron desarrollados por}^Dunlop^{siendo los primeros en diseñarse teniendo el}^carbono^{como su principal elemento.}^[59]^{Los frenos eran capaces de detener al Concorde con un peso de 188 toneladas a una velocidad de 310 km/h en una milla —1600 metros—; en este tipo de maniobras los frenos alcanzaban temperaturas de entre 300 y 500°C, necesitándose varias horas para la refrigeración}Pruebas y primer vuelo

^Diseño

^{Movimiento del centro de presión}

^]

^{Frenos y tren de aterrizaje}

^{Vuelos regulares}

Un Concorde F-BVFF de Air France, en exhibición.

La reina Isabel II en compañía del duque Felipe de Edimburgo bajando de un Concorde de British Airways en el Aeropuerto Internacional de Austin-Bergstrom en Austin, Texas, Estados Unidos en 1991.

Un Concorde de Air France (foto modificada).

Los vuelos regulares del Concorde comenzaron el 21 de enero de 1976 con las rutas Londres-Baréin y París-Río de Janeiro.[64] La ruta París-Caracas —a través de las Azores— comenzó el 10 de abril de ese mismo año. El congreso de Estados Unidos había prohibido los vuelos del Concorde a aeropuertos estadounidenses, debido principalmente a las numerosas protestas ciudadanas por el exceso de ruido y el control que el Concorde ejercería sobre las rutas transoceánicas.

Sin embargo, el secretario de transporte estadounidense, William Coleman, dio permiso a Air France y British Airways para operar el Concorde en el Aeropuerto Internacional de Dulles, Washington, por lo que las rutas del Concorde con EE.UU empezaron el 24 de mayo de 1976.[65]

Nueva York también prohibió a nivel local las operaciones del Concorde en el aeropuerto JFK. La prohibición llegó a su fin el 17 de octubre de 1977 cuando la Corte Suprema de Estados Unidos desestimó los esfuerzos —dirigidos por Carol Berman— para continuar con la prohibición.[66] La Corte Suprema argumentó en su decisión de no prohibir los vuelos del Concorde que aviones como el Air Force One —que en ese momento era un Boeing VC-137— tenían un impacto ambiental y sónico mucho mayor que el Concorde a velocidades subsónicas y durante el despegue y el aterrizaje.[67] Los vuelos regulares entre Londres y París con Nueva York, comenzaron el 22 de noviembre de 1977.

En 1977, British Airways y Singapore Airlines firmaron un acuerdo para compartir un Concorde que cubriría la ruta Londres-Singapur —vía Baréin—. La aeronave —el G-BOAD— fue pintada con los colores de Singapore Airlines por una parte, mientras que la otra se pintó con los colores de British Airways.[68] [69] La ruta fue suspendida tras sólo tres vuelos por las quejas de la vecina Malasia alegando exceso de ruido.[70] No fue hasta 1979 cuando se reanudó la ruta, volviéndose a cancelar poco después por el veto indio a que el Concorde alcanzara velocidades supersónicas en su espacio aéreo. La ruta fue cancelada definitivamente en 1980.[71]

Durante el auge petrolero de México, Air France estableció una ruta entre Washington —en ocasiones también desde Nueva York— y Ciudad de México, realizándose dos vuelos semanales—. La ruta se mantuvo entre septiembre de 1978 y noviembre de 1982,[72] [73] momento en el cual debido a una crisis económica y una gran falta de rentabilidad —en los últimos vuelos el avión iba casi vacío— fue clausurada. Durante el tiempo que esta ruta se mantuvo vigente, las compañías que operaban el Concorde tuvieron problemas con el estado de Florida por los altos índices de contaminación acústica y por una ley que prohibía los vuelos supersónicos en el espacio aéreo de ese estado. Durante el vuelo, el Concorde tenía que desacelerar de Mach 2.02 a Mach 0.95, para cruzar Florida, para luego acelerar hasta su destino —Ciudad de México—.[74]

Entre 1978 y 1980, Braniff International Airways alquiló 10 Concordes, cinco de Air France y otros tantos de British Airways.[75] Estos fueron utilizados en vuelos subsónicos entre Dallas y el Aeropuerto Dulles, volando con las tripulaciones de Braniff.[76] Las aeronaves se registraron tanto en sus países europeos de origen como en Estados Unidos. La falta de rentabilidad de los vuelos —menos del 50% de las plazas eran reservadas— obligó a Braniff a poner fin a sus vuelos con el Concorde en mayo de 1980.[77] [78]

BA y sus compras de Concorde

Un Concorde G-BOAD de British Airways en exposición en el Intrepid Sea-Air-Space Museum en Nueva York, Estados Unidos.

En 1981, el futuro del Concorde en el Reino Unido se ensombrecía. El gobierno británico no había hecho más que perder dinero tras la entrada en servicio del Concorde, planteándose cancelar su servicio por completo. La cancelación de algunas pruebas y otros recortes redujeron considerablemente los costos. A pesar de ello, el gobierno no estaba dispuesto a seguir perdiendo dinero. A finales de 1983, el director de BA, Sir John King, convenció al gobierno para que vendiera la aeronave y así evitar más pérdidas.[79] [80]

Sir John King se dio cuenta de que su producto estaba muy devaluado en comparación con lo que pensaban muchos de los posibles compradores. Después de llevar a cabo un estudio de mercado, British Airways descubrió que sus posibles clientes pensaban que el Concorde era mucho más caro de lo que en realidad estaba valorado. British Airways conseguía unos beneficios y rentablilidad mucho mayores que los de su homólogo francés,[81] [82] [83] pues British llegó a afirmar que en los años más rentables cada avión daba unos beneficios de 50 millones de libras, con un ingreso total de 1750 millones de libras —los costos de desarrollo habían sido de 1000 millones—.[81]

Entre 1984 y 1991, British Airways voló con el Concorde sólo tres veces a la semana entre Londres y Miami, con parada en Washington, en el Aeropuerto Internacional Dulles.[84] [85] Hasta el año 2003, Air France y British Airways continuaron volando diariamente a Nueva York. El Concorde también volaba a Barbados durante las vacaciones de invierno.[86] Hasta el año 2000, año del fatal accidente del Concorde F-BTSC, Air France también fletó servicios con el Concorde operados por tour operadores franceses en vuelos cháter a destinos europeos.[87] [88]

Accidente del Vuelo 4590 de Air France

Artículo principal: Vuelo 4590 de Air France.

Vuelo 4590 de Air France
Fecha	25 de julio de 2000
Causa	Fallo mecánico (fuente del objeto externo que causó el otro accidente)
Lugar	Aeropuerto Charles de Gaulle, París Francia
Coordenadas	49°00′35″N 002°32′52″E / 49.00972, 2.54778
Origen	Aeropuerto de París-Charles de Gaulle
Destino	Aeropuerto Internacional John F. Kennedy
Implicado
Tipo	Concorde
Operador	Air France

El 25 de julio de 2000, el vuelo 4590 de Air France, con matrícula F-BTSC, se estrelló en Gonesse (Francia) muriendo los 100 pasajeros de la aeronave, sus nueve tripulantes y cuatro personas en tierra. Fue el primer gran accidente en el que se veía implicado directamente el Concorde.^[89]

Según la investigación oficial llevada a cabo por la Oficina francesa de investigación de accidentes aéreos (BEA), el accidente fue causado por una franja de titanio que se había desprendido de un Continental Airlines DC-10 que había despegado minutos antes. Este fragmento de metal perforó uno de los neumáticos del Concorde cuando este se encontraba a una velocidad de 300 km/h. El neumático explotó y uno de los trozos de goma desprendidos golpeó uno de los tanques de combustible. El depósito no se vio afectado, pero provocó una onda de choque que hizo reventar una de las válvulas de combustible situada en el ala izquierda. Esto causó una fuga de combustible en el depósito principal que, unido a las chispas provocadas por el cableado que se había visto afectado por el impacto inicial, provocó un incendio en el motor 2. En respuesta, la tripulación bloqueó el motor afectado. El avión, que había logrado despegar, sufrió una pérdida de fuerza en los motores 1 y 2, lo que le hizo perder altura y velocidad; en ese momento el avión sufrió un violento descenso hasta chocar contra el hotel Les Relais Bleus en Gonesse.^[90] El 6 de diciembre de 2010, Continental Airlines y John Taylor, uno de sus mecánicos, fueron declarados culpables por homicidio involuntario.^[91] ^[92]

Antes de producirse el accidente, el Concorde estaba considerado como el avión de pasajeros más seguro del mundo, pues nunca había registrado ningún muerto. A raíz del accidente, al aparato se le aplicaron mejoras de seguridad como un mejor control en el sistema electrónico, unos rediseñados tanques de combustible, mucho más resistentes, y un revestimiento extra a los neumáticos para impedir futuros problemas.^[93]

El primer vuelo después de las modificaciones partió del Aeropuerto de Londres Heathrow el 17 de julio de 2001, pilotado por el comandante Mike Bannister. Durante las 3 horas y 20 minutos que duró el vuelo sobre el Atlántico en dirección a Islandia, Bannister alcanzó la velocidad Mach 2.02 a 18 000 m de altura, para luego regresar a Reino Unido.^[94] El vuelo de prueba fue considerado un éxito, además de ser ampliamente seguido por los medios de comunicación y la población. British Airways realizó otro vuelo de prueba entre Londres y Nueva York —los pasajeros eran exclusivamente trabajadores de la propia compañía— el 11 de septiembre de 2001, aterrizando en el aeropuerto minutos antes de que se llevasen a cabo los atentados contra el World Trade Center.^[95]

Los vuelos regulares comenzaron el 7 de noviembre de 2001, volviéndose a reanudar las rutas que unían París y Londres con el JFK de Nueva York, en donde los pasajeros del Concorde fueron recibidos por el alcalde Rudy Giuliani.^[96] ^[97]

Retiro

El último vuelo de un Concorde comercial, el 26 de noviembre de 2003.

El 10 de abril de 2003, Air France y British Airways anunciaron al mismo tiempo que retirarían el Concorde a finales de año. Las razones dadas para retirarlo fueron los siguientes: el bajo número de pasajeros tras el accidente del 25 de julio de 2000, el aumento de los costos del mantenimiento y la caída de los viajes en avión tras el 11 de septiembre de 2001.^[98] ^[99]

A pesar de que en el momento de su entrada en servicio, en la década de 1970, el Concorde fue una revolución tecnológica, en el momento de su retirada la falta de competencia de la que había gozado le había llevado a no actualizar las aeronaves ni hacer nuevas variantes como hicieron otros aviones de la época como el Boeing 747, lo que precipitó su retirada.^[100] ^[101]

Poco antes de la retirada del Concorde, Richard Branson ofreció a British Airways la posibilidad de que su compañía, Virgin Atlantic Airways, comprara su flota de Concorde por el simbólico precio de una libra cada aeronave, cuando su precio de compra real era de 26 000 000 de £. Branson argumentó que la razón de este precio simbólico era debido a que British Airways también había pagado este precio simbólico al adquirir los aparatos, pues el gobierno británico había subvencionado la mayor parte de los gastos. BA rechazó esa oferta.^[102] Branson afirmó en The Economist que llegó a ofrecer más de 5 millones de libras, que también fueron rechazadas. Cualquier esperanza de que el Concorde siguiera funcionando se vio frustada cuando Airbus rechazó encargarse del mantenimiento de los Concorde.^[103] ^[104]

[editar] Air France

Un Concorde en un desfile de aviones.

Air France realizó su último vuelo comercial con un Concorde el 30 de mayo de 2003,^[105] ^[106] con un último vuelo entre París y Nueva York. Durante la semana siguiente, el Concorde F-DEAR hizo una serie de vuelos conmemorativos con viajes entre París y Nueva York, teniendo a bordo empleados de la compañía y otras personalidades.^[107] El último vuelo de un Concorde de Air France tuvo lugar el 27 de junio de 2003, cuando el F-BVFC voló hasta Toulouse.^[108]

El 15 de noviembre de 2003, se celebró en París una subasta de piezas y otros recuerdos del Concorde a cargo de la casa de subastas Christie's asistiendo cientos de personas.^[109]

British Airways

British Airways realizó una gira de despedida por América del Norte en octubre de 2003. El Concorde G-BOAC visitó el Aeropuerto Internacional de Toronto el 1 de octubre de 2003, tras lo cual voló al JFK de Nueva York.^[110] El G-BOAC también visitó Boston, el 8 de octubre de 2003 y el 14 de octubre de 2003 el Dulles de Washigton D.C. Los Concorde de British Airways también hicieron una gira a través de Reino Unido visitando Birmingham el 20 de octubre, Belfast el 21, Manchester el 22, Cardiff el 23 y Edimburgo el 24 de octubre de 2003. Cada día el Concorde hacía un viaje de ida y vuelta desde el aeropuerto Heathrow de Londres hasta la ciudad itinerante volando a baja altura.^[111] ^[112] ^[113]

British Airways retiró su flota de Concorde el 24 de octubre de 2003, haciéndose vuelos conmemorativos con personalidades del mundo de la aviación y ex-pilotos del Concorde. Los Concorde G-BOAF, G-BOAG y G-BOAE fueron los últimos de British Airways en volar, realizando vuelos en círculos sobre Londres a baja altura —tras recibir un permiso especial— y aterrizando en el Heatrow